Dans ce roman réaliste et d’inspiration autobiographique, Jules Vallès raconte l'enfance malheureuse de Jacques Vingtras, tyrannisé par sa mère, négligé par son père, et pour qui le collège est une terrible prison. En vingt-cinq chapitres, on suit, dans cette violente critique de la famille et de l'école, les mésaventures tantôt risibles, tantôt pitoyables d'un garçon qui rêve de devenir un jour un homme libre. Les atouts d’une œuvre commentée avec, en plus, tous les repères pour les élèves : • Des éléments d’histoire des arts • Des notes de vocabulaire adaptées • Des rubriques outils de la langue pratiques • Des encadrés méthode efficaces • Un lexique.