Le livre raconte l' histoire de Giulio, né dans une famille pauvre près de Bergame en Lombardie en 1897 . Après avoir vécu de nombreux malheurs, la famille décide de quitter leur village et s'installe par hasard sur les rives du lac Majeur. A l'âge de onze ans, Giulio est placé comme berger dans une ferme ; à quatorze ans, il travaille dans une filature . Mais avec la crise économique, la filature menace de licencier, et un camarade conseille à Giulio de partir à Turin . Lorsque la guerre éclate, Giulio est mobilisé et connait les tranchées, la débandade de l'armée italienne, la prison, puis encore les tranchées . Démobilisé en 1920, il retourne à Turin et travaille à l'usine Fiat, où il milite en milieu syndical, adhère au parti communiste italien et participe aux grandes grèves. Mais le fascisme noir s'installe en Italie, et son activité militante le met en danger . La seule solution pour Giulio est l'exil . Il finit sa vie en France, dans les Cévennes, où l'auteur l'a rencontré... mais c'est une autre histoire ! (c'est le road-movie du tome 2) Le livre fourmille d'anecdotes savoureuses et émouvantes pour raconter la vie incroyable d'un simple citoyen italien à la charnière de deux siècles . C'est un roman d'aventures qui permet de découvrir l'Italie à travers les yeux d'un homme ayant vécu de nombreux événements historiques importants . C'est aussi un "roman biographique" ou une "biographie romancée" !