Deux ethnies : les Wolofs, agriculteurs sédentaires, et les Peuls, éleveurs transhumants, ont élaboré des modes de mise en valeur agricole parfois peu performants, mais bien adaptés à un environnement agricole et humain difficile. L'élevage est resté en dehors de la politique d'assistance et de subvention accompagnant la révolution agricole conduite depuis 30 ans par l'Etat sénégalais. Cependant, les conditions d'élevage ont été radicalement modifiées : périmètres irrigués sur les espaces pastoraux, disparition des ressources fourragères de saison sèche. Les Peuls du Waalo ont développé des systèmes d'élevage qui valorisent les ressources disponibles en sous-produits agricoles et agro-industriels engendrées par les cultures irriguées. L'intensification et l'amélioration de la productivité du travail deviennent des voies privilégiées.