Le Lac de Nantua est souvent cité en France comme un exemple caractéristique de l'influence de l'activité humaine sur l'environnement. Son « état de santé » a été l'objet de préoccupations des pouvoirs publics et des élus locaux depuis qu'y est apparue la tristement célèbre Oscillatoria rubescens. L'ouvrage rend compte d'études menées pendant près de 10 ans concernant essentiellement l'évolution de l'écosystème lacustre en relation avec les activités humaines. Y sont exposées les conséquences du déversement d'eaux usées dans un lac de taille moyenne, les modifications physicochimiques et biologiques consécutives au détournement de ces eaux usées. Il est question enfin d'un essai infructueux d'oxygénation hypolimnique.