Publiée en 1850 dans la revue Les annales de la patrie, cette nouvelle met en scène un homme, encore jeune et malade, qui s'éteint peu à peu. Se remémorant les moments importants de sa vie, il dessine le tableau d'une société russe provinciale, médiocre et mortifère, parsemée d'événements romanesques tels qu'un amour contrarié, un bal ou un duel.