En s'appuyant sur des sources inédites et des réflexions sur la place des émotions dans le droit, l'auteure étudie la transformation du droit d'asile. Elle analyse le passage du droit pénal au droit de protection et soumet l'idée que cette mutation est liée à l'afflux de milliers de persécutés religieux qui a provoqué une crise des réfugiés au XVIIe siècle. L'exil est alors devenu politique.