Cet essai sur la vie quotidienne des Lorrains s'appuie sur deux moments importants de leur histoire. Le premier tiers du XVIIe siècle constitua une époque d'épanouissement pour les duchés de Lorraine et de Bar, alors que les trois évêchés de Metz, Toul et Verdun occupés par les Français depuis 1552, vivaient une période de transition difficile qui allait les mener à l'intégration définitive au royaume en 1648. L'autre moment important est l'année 1789 qui marque la fin d'une époque en Lorraine. Entre ces deux dates, Guy Cabourdin a retracé minutieusement le cadre de la vie des Lorrains, leur organisation sociale, leurs rites, les conditions précaires de leur existence, l'impitoyable cycle des travaux et des jours, les fêtes, les amours, les maladies, la transmission du savoir populaire... Un tableau très complet de la ville et de la campagne, qui fait émerger les images vraies de la vie en Lorraine pendant deux siècles.