Des sociologues, des ethnologues, des chercheurs en sciences sociales tentent de s'approcher au plus près de l'expérience vécue de personnes que la société rejette dans l'indignité. Ils rendent compte de leur rencontre avec des individus socialement affaiblis, à partir d'expériences de terrain diverses : institutions fermées, milieux déviants, quartiers urbains relégués, etc.