Entre 1774 et 1776, une polémique éclate à Milan entre deux maîtres de ballet, l’Italien Gasparo Angiolini et le Français Jean-Georges Noverre. Elle enflamme rapidement l'intelligentsia milanaise qui se divise en deux partis. En explorant les textes et les contextes, ce livre invite à une immersion dans la culture et la société occidentale à travers l’étude d’un phénomène culturel marquant.