Au-delà des risques environnementaux et sanitaires qu'elle génère, des enjeux économiques et politiques qu'elle produit, que représente la pollution pour nos sociétés ? Une enquête menée auprès des populations concernées par la pollution liée aux usines d'incinération de déchets, montre la diversité des attitudes à l'égard de cette pollution. Entre risque à gérer au mieux pour certains et rupture totale de l'humanité avec la nature donc avec elle-même, cette approche anthropologique décrit la variabilité culturelle des significations attribuées à la pollution. Elle montre que la pollution ne peut se réduire à une menace environnementale et sanitaire mais qu'elle est devenue le symbole et le symptôme de différents malaises de notre civilisation.