Dans cet essai publié pour la première fois en 1941 aux Etats-Unis, E. Fromm analyse les origines psychanalytiques du totalitarisme. L'homme moderne, dégagé des liens de la société primitive, n'a pas encore pleinement conquis son indépendance. La liberté génère en lui insécurité et inquiétude, d'où son recours aux moyens de fuite que sont l'autoritarisme, la destructivité ou le conformisme.