À la Cosse naissent des jumeaux, Landry et Sylvinet, fils du père Barbeau, paysan aisé. Négligeant les conseils de la sagefemme, soucieuse d'éviter des liens trop forts entre les deux enfants, les parents les laissent devenir inséparables au fil des ans. Cependant, le père Barbeau se voit obligé d'employer l'un d'eux dans une ferme voisine: Landry, plus fort, part chez le père Caillaud. Il s'habitue à sa nouvelle vie, tandis que Sylvinet, malheureux, devient jaloux des amis de son frère, au point qu'un jour sa mère le croit parti se noyer. Landry, lancé à sa recherche, s'adresse à la mère Fadet, miguérisseuse misorcière. Renvoyé brutalement, il accepte le marché de sa petitefille, Fadette: elle lui indiquera où trouver Sylvinet à condition qu'il lui accorde ce qu'elle lui demandera. Landry ramène donc son frère, qui se montre plus raisonnable. Un soir Landry luimême échappe à la noyade grâce à Fadette, qui lui reproche son ingratitude: il devra lui faire danser sept bourrées le lendemain. À contrecoeur il s'exécute, malgré le dépit de Madelon, la nièce du père Caillaud...