Jean Michelez, entrepreneur bien établi, marié à Antoinette et père de deux fillettes mène une vie confortable, sans soucis ni surprises. Sa voisine, Édith Auriol, veuve de guerre sans ressources, est la mère de Dinah, gravement malade. Seule une cure à la montagne la sauverait. Édith, incapable d'en assumer le coût, vient implorer Jean Michelez de l'aider. Ce dernier, hanté par des désillusions de jeunesse -contées dans le début de ce court roman- ne veut pas s'engager financièrement mais se rapproche de Dinah et de sa mère. Dans ce roman publié en 1928 Emmanuel Bove nous dresse, dans la langue à la fois précise et épurée qui le caractérise, une galerie de portraits où la faiblesse, la cupidité et la bétise des hommes tiennent une place importante.