Depuis le début du XIXe siècle, l'opium chinois était importé d'Inde, mais dans les années 1830, l'empereur décide d'arrêter les importations afin de protéger sa population. Le royaume anglais veut lui forcer la main et passe outre. Le traité de Nankin cède Hong Kong aux Britanniques et ouvre le commerce en Chine.