En 1918, l'historien de l'art Aby Warburg est frappé d'une psychose aiguë. Il menace sa famille d'une arme et prétend être responsable de la défaite de l'Allemagne. En 1921, il rencontre le psychiatre L. Binswanger dans sa clinique suisse de Kreuzlingen. L'ouvrage retrace son hospitalisation à Belle-Vue à travers des comptes-rendus médicaux, des lettres et des textes autobiographiques.