On enseignait autrefois dans les écoles que tout le mental d'un individu était compris dans les limites de la conscience ordinaire, mais depuis de nombreuses années, cette vieille idée a été progressivement supplantée par des conceptions plus avancées. Leibnitz fut l'un des premiers à avancer l'idée la plus récente, et à promulguer la doctrine selon laquelle il existait des énergies et des activités mentales se manifestant sur un plan de l'esprit en dehors du champ de la conscience ordinaire. Depuis son époque, les psychologues ont enseigné, de manière de plus en plus convaincante, qu'une grande partie de notre travail mental s'effectue en dehors du champ ordinaire de la conscience. Et, à l'heure actuelle, l'idée d'une "Conscience intérieure" est généralement acceptée parmi les psychologues. Lewes dit : "L'enseignement de la plupart des psychologues modernes est que la conscience ne forme qu'un petit élément dans l'ensemble des processus physiques. Les sensations, les idées et les jugements inconscients sont censés jouer un grand rôle dans leur explication. Il est tout à fait certain que dans toute volition consciente - tout acte ainsi caractérisé - la plus grande partie est tout à fait inconsciente. Il est également certain que dans toute perception il y a des processus inconscients de reproduction et d'inférence - il y a une distance intermédiaire de subconscience, et un fond d'inconscience." Et Sir William Hamilton déclare : "Je n'hésite pas à affirmer que ce dont nous sommes conscients est construit à partir de ce dont nous ne sommes pas conscients - que toute notre connaissance est en fait constituée de l'inconnu et de l'incognito. La sphère de notre conscience n'est qu'un petit cercle au centre d'une sphère d'action et de passion beaucoup plus vaste, dont nous ne sommes conscients que par ses effets."