Vivant dans une famille de paysans très pauvres, le jeune Gwenaël est envoyé comme mousse sur un navire. Lors d'une escale près d'une île lointaine, il part explorer la jungle et porte secours à une mystérieuse jeune fille coincée dans un marécage. Cette dernière lui sauve à son tour la vie lorsqu'un léopard les attaque, mais repart sans lui dire son nom.