Pour comprendre l'influence de cet art sur le monde médiéval occidental, une réflexion sur l'originalité des réalisations architecturales et artistiques des chrétiens d'Orient, qui ont développé des thèmes iconographiques propres élaborés en Palestine et distincts de ceux du monde byzantin, en Arménie, Géorgie, Ethiopie, Nubie, Cappadoce, Liban, Syrie, Terre sainte, Irak et Egypte.