Deux paraboles satiriques qui dénoncent l'intolérance, le fanatisme religieux et l'injustice. La première raconte la vision du monde dit civilisé par un sauvage, Huron. La seconde relate les aventures de Formosante, la fille du roi de Babylone, et d'Amazan, son amant. Voltaire y dresse le tableau des diverses nations de l'univers et dénigre la sottise du pouvoir absolu.