Juif de culture allemande, Justus Rosenberg est étudiant à la Sorbonne lorsque les nazis attaquent l'Europe et imposent l'Occupation en France. Il s'engage dans la Résistance à Marseille, où il participe au réseau Varian Fry, qui aide les artistes, intellectuels et écrivains menacés à s'enfuir. Il rejoint ensuite le maquis puis les bataillons de la Libération.