Le domaine de la justice a contribué à la consolidation du gouvernement colonial dans les colonies françaises. Sous l'autorité du secrétaire d'Etat de la Marine, les magistrats coloniaux adaptent le droit pénal à des sociétés diverses fondées sur l'esclavage. Ces pratiques répressives communes, malgré l'hétérogénéité des espaces, renforcent l'intégration des territoires à un ensemble impérial.