Mannerheim-ristin ritarin tarina. Jorma Karhunen näkee taitolentäjän esiintyvän, ja päättää alkaa lentäjäksi. Nuoren miehen on vielä odotettava, mutta haave tulee todeksi ja Karhusesta koulutetaan lentäjäupseeri. Pian on aika laittaa taidot täytäntöön, kun talvisota syttyy. Sitä seuraa jatkosota, jossa Karhusen neuvokkuus ja onnistumiset huomataan. Kiitoksena on Mannerheim-risti, jonka hän saa syksyllä 1942. Sotien aikaan Karhunen saavuttaa 31 ilmavoittoa. Sotien jälkeen Karhusen tie vie everstiluutnantiksi ja lennoston komentajaksi. Hän näkee, miten ilmavoimat siirtyy suihkukoneiden aikaan, mutta eläkkeelle jäätyään palaa vielä vanhojen koneiden ohjaimiin ryhtyessään kirjoittamaan sotaromaaneita ilmavoimien seikkailuista.