Un étudiant Cambodgien expatrié à Paris, partisan de la prise de pouvoir des Khmers rouges, raconte son retour en 1976 au Cambodge. La désillusion est immédiate : il est envoyé avec d'autres intellectuels de retour au pays dans un camp de rééducation à Phnom Penh, où il retrouve sa femme. Il raconte l'emprisonnement, la faim, la discipline, la peur, les souffrances quotidiennes.