Es ist die Zeit kurz vor dem Ausbruch des Amerikanischen Bürgerkriegs. Kate Bigelow wächst auf der abgelegenen Ranch ihres Onkels auf - ein Leben voller harter Arbeit, Demütigungen und Gewalt. Als ihre Vettern schließlich auch noch versuchen, ihren Freund Gabe zu erschießen, der schwer verwundet in den Wäldern verschwindet, trifft Kate eine Entscheidung: Sie flieht. Damit beginnt für die junge Frau eine gefährliche Reise durch die unbarmherzige Wildnis Amerikas. Der Weg führt sie immer weiter nach Westen - durch staubige Grenzstädte, über endlose Prärien und mitten hinein in eine Welt voller Gesetzloser, Glücksritter und tödlicher Gefahren. Doch Kate ist nicht länger das eingeschüchterte Mädchen von einst. Schritt für Schritt wird sie zur Kämpferin - schnell am Colt, furchtlos im Sattel. Bald beginnt ihr Name die Runde zu machen, und der Donnerhall ihres Rufs eilt ihr voraus. Sie ist Gunsmoke Kate.