Dans les années 1930-1950, le Proche-Orient entre dans une Renaissance sociale et politique appelée Nahda, dans laquelle les femmes jouent un rôle prépondérant. Face aux affres de la guerre et à la résistance de certaines traditions, le vent libertaire pousse certains à l'exil. Cette époque est ici évoquée à travers les destins du capitaine Anwar, de son épouse Nougma et de leur fille Hiléna.