Rimini, 1843. Durante gli scavi per la costruzione del nuovo teatro, il giovane Pietro Salvemini rinviene un cofanetto con al suo interno un manoscritto. Solamente dopo aver imparato a leggere e a scrivere, scopre che si tratta del diario di un soldato di Sigismondo Malatesta. Nel frattempo l'Italia insorge nell'infuocato cammino verso l'unificazione e Pietro, da giovane garzone analfabeta che proviene dalle montagne, intraprende il suo percorso di vita, accompagnato dai racconti del manoscritto di Cecco degli Aliberti. Intrecci politici, sconfitte, giochi di potere e di amore, guidano il destino di milioni di giovani italiani che trovano nella bandiera del Risorgimento, il coraggio di affrontare la vita e diventare veri uomini.