Nata ufficiosamente nel 1934 con l’istituzione delle SS-Verfügungstruppe, trasformata subito dopo la campagna di Polonia nell’autunno del 1939 in una vera e propria divisione, la SS-Verfügungs-Division, partecipò alla campagna militare sul fronte occidentale nel 1940. Trasformata poi nella SS-Division ‘Reich’, l’unità prese parte prima alla campagna nei Balcani (occupazione della Jugoslavia principalmente) e poi all’operazione Barbarossa. Proprio alla vigilia della campagna sul fronte dell’Est, la divisione fu rinforzata con un’unità di cannoni d’assalto, i primi mezzi corazzati a disposizone della ‘Reich’. Seguirono i combattimenti sul fronte di Jelnja, l’attacco a Mosca e i difficili scontri nel settore di Rzhev, all’inizio del 1942. Con la nuova riorganizzazione dell’unità in divisione di granatieri corazzati nell’autunno del 1942, la nuova SS-Pz.Gr.Division ‘Das Reich’ fu dotata di un reggimento corazzato completo, equipaggiato con PzKpfw.III e PzKpfw.IV ed anche una compagnia pesante corazzata equipaggiata con i nuovi Tiger!