Entre la vulgarisation scientifique et la méditation poétique, un texte inclassable initialement paru en 1869, dans lequel le géographe et anarchiste français, fondateur de la géographie moderne, décline la vie d'un ruisseau sous toutes ses formes, du glacier au fleuve, en passant par le torrent, décrivant les reliefs et les paysages façonnés par l'érosion au fil du temps.