Cette synthèse retrace l'histoire des ouvriers français au XXe siècle à travers leur vie quotidienne, incluant les épreuves que constituent les deux guerres mondiales et la Résistance, les crises des années 1930 et les grandes mobilisations. L'auteur évoque également la diversité du monde ouvrier à travers ses corporations et ses bastions ainsi que les travailleurs immigrés et les femmes.