Zu Zeiten der aufkommenden Macht der Nazis und infolge einer unglücklichen Liebe entscheidet sich der Metzgergeselle Gustav aus Schlesien dazu, seine Heimat in Deutschland zu verlassen und den Weg nach Amerika anzutreten. Sein Lebensweg erstreckt sich von den 1920er bis in die 1980er Jahre, während derer er sich in Chicago eine erfolgreiche Existenz aufbaut, eine Familie gründet aber dennoch am Ende alles verliert. Der Leser taucht ein in eine Ära, die von weltweiten politischen und technologischen Umwälzungen geprägt ist. Dabei durchlebt der Protagonist nicht nur persönliche Höhen und Tiefen, sondern wird auch mit den Herausforderungen von Identität, Zugehörigkeit und Vorurteilen konfrontiert. Ein zentrales Thema des Romans ist daher das stetige Spannungsfeld zwischen dem "wir" und "den anderen" - eine facettenreiche Betrachtung, die durch die Augen eines Auswanderers zu unterschiedlichsten Konflikten führt.