El autismo es un grupo de trastornos del desarrollo cerebral, a los que se llama colectivamente el trastorno del espectro autista (TEA). El término "espectro" se refiere la amplia gama de síntomas, habilidades y niveles de deterioro o discapacidad que pueden tener los niños con el TEA. Algunos niños padecen un deterioro leve causado por sus síntomas, mientras que otros están gravementediscapacitados.El TEA se diagnostica de acuerdo con las pautas mencionadas en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Cuarta Edición - Texto Revisado (DSM-IV-TR).Actualmente, el manual define el TEA como cinco trastornos, algunas veces llamados los trastornos generalizados del desarrollo (TGD): El trastorno autista (autismo clásico) El trastorno de Asperger (síndrome de Asperger) El trastorno generalizado del desarrollo no especificado (TGD-NE) El trastorno de Rett (síndrome de Rett) El trastorno desintegrativo infantil (CDD, por sus siglas en inglés)