Issu d'une grande famille saxonne fraîchement convertie au christianisme, le moine Godescalc développe très tôt une pensée théologique originale en rupture avec les institutions de son temps. Il élabore une doctrine contestataire de la prédestination et mène une vie de prédicateur errant. Son oeuvre porte à vif les tensions dans l'Empire carolingien et l'Eglise d'Occident.