Charlotte Seton est la fille aînée de Francis Seton, chirurgien réputé d’Édimbourg, et de Dana Cullen, fille d’un pasteur presbytérien. Alors que des épreuves mettent en péril le mariage du couple, Charlotte fait son entrée dans le monde des grands. Elle se passionne pour la science de son père en même temps que son cœur s’éveille aux émois de l’amour. Entêtée et curieuse, elle défiera plus d’une fois les interdits de la société britannique du début du XIXe siècle. Il en résultera une suite d’évènements malheureux qui la laisseront déçue de ce que lui offre la vie et l’amèneront à s’interroger sur sa place dans un monde où elle ne voit d’espace que pour les hommes. Un séjour en Jamaïque, à la plantation sucrière des Elliot, lui ouvrira de nouveaux horizons. Dans ce cadre exotique, elle vivra le bonheur du vertige amoureux. Mais l’ombre d’un secret plane à Montpelier et Charlotte découvrira avec effroi que les Elliot sont prêts à tout pour le protéger…