Ce récit de voyage débute à Iakoutsk, la plus grande ville du monde bâtie sur permafrost et se poursuit par la descente du fleuve Lena, dont le lit s'étend parfois sur des dizaines de kilomètres. Vient ensuite l'arrivée à Tiksi, sur les bords de l'océan Arctique, puis le Birobidjan, première région autonome juive créée par Staline, puis enfin Vladivostok, au bord du Pacifique.