On trouvera dans cet ouvrage un parcours d’Émile Ollivier qui porte aussi bien sur son itinéraire d’écrivain que sur celui de sociologue de l’éducation. Alors que Dany Laferrière évoque les multiples talents de son ami, Marcel Fournier et Julien Landry retracent l’intellectuel engagé qu’il n’a cessé d’être. Les premiers romans d’Ollivier sont présentés sous l’angle de la mémoire (Klaus) ou de la rumeur (Satyre) et la réception critique de l’œuvre est abordée par Christiane Ndiaye et Mylène Dorcé. Lise Gauvin examine le rapport particulier qu’entretenait Ollivier avec la question de l’exil, question qui traverse l’ensemble de ses récits et de ses essais. Cet ouvrage ne présente pas l'analyse de chacune des publications d’Ollivier, mais donne plutôt un aperçu de certaines des orientations qui y sont privilégiées, en écho à l’aspect biographique évoqué par Laferrière et Fournier. Une deuxième partie s’intéresse aux correspondances d’Ollivier. Les échanges avec les éditeurs, présentés par Isao Hiromatsu, évoquent les débuts du jeune romancier et ses difficultés pour se faire publier. Les lettres à Gérard Aubourg, un ami avec qui il a correspondu durant près de vingt ans, sont des documents précieux qui témoignent des haltes et « passages » de la vie du romancier. Ce portrait contrasté montre à quel point celui qui aimait se décrire comme un « cheval fou » a surtout représenté pour ceux qui l’ont fréquenté un destin exemplaire d’écrivain et d’intellectuel. L'ouvrage est accompagné de photos d'archives, de lettres manuscrites d'Émile Ollivier à son bon ami Gérard Aubourg et de lettres échangées avec ses éditeurs.