Célestin Freinet est arrêté le 20 mars 1940 comme militant communiste et interné dans divers camps du sud de la France jusqu'en octobre 1941. Témoignages sur les camps d'internement, la misère des prisonniers, ces lettres livrent aussi l'essentiel d'une réflexion éducative qui trouvera son aboutissement dans deux ouvrages majeurs : L'éducation du travail et Essai de psychologie sensible.