Brandenburg an der Havel. Der kleine Fred erblickt das Licht der Welt, das Licht einer schummrigen 60-Watt-Birne in einer ärmlichen Wohnbaracke. Er wird von seiner Mutter, einer kleinen, zierlichen Frau, sorgenvoll betrachtet. Ihr viertes Kind! Der Vater verduftet! Und dann die Zeit der großen Not! Fred spürt bald, dass er sich in ihrer Liebe, trotz ihrer Strenge, geborgen fühlt. Aber er muss dennoch hart kämpfen, um sich seinen erträumten Platz in der Welt der Kinder und Erwachsenen zu erobern. Und das tut er beharrlich. Er sagt sich immer wieder - entsprechend seinem Namen Fred Willicke - det will icke! Jedoch kommt er selten gradlinig zum Ziel. Er muss Schelte, Prügel und Misserfolge verkraften. Eben deshalb ist das kleine, blonde, quirlige Energiebündel Fred ein erlebenswerter literarischer Held seiner Heimat und seiner Zeit.