Entre 27 de outubro de 1876 e 10 de abril de 1877, Rée e Nietzsche estiveram reunidos na Itália, sob um mesmo teto, próximo a Sorrento, com Mawilda von Meysenbug, amiga de Nietzsche. Desses mais de cinco meses de convívio resultam, publicado ainda em 1877, o livro de Rée, A origem dos sentimentos morais, e, em abril de 1878, Humano, demasiado humano, segundo Nietzsche nascido nessa temporada italiana. Em A origem..., Rée apresenta sua teoria para o surgimento dos valores e sentimentos morais cristãos: o altruísmo, a compaixão e o amor ao próximo. Neste volume são abordados, além do combate nietzschiano à valorização cristã do altruísmo em detrimento do egoísmo, abraçada por Rée, outros temas importantes do pensamento de Nietzsche: sentimento de poder, vontade de poder, autossupressão da moral, transvaloração dos valores, niilismo. Também procura-se definir o que significam "poder" e "vontade" no conceito "vontade de poder".