Issu d'une thèse, cet ouvrage montre comment les deux écrivaines aristocrates proposent dans leurs fictions une voie médiane entre les valeurs de la noblesse sur le déclin et celles d'une société en mutation, en revisitant la personnalité et les écrits de Rousseau. Il témoigne aussi de la construction de la définition d'une écriture de femme pendant cette période historique.