Leonard-Barton (1984, 1985) étend la compréhension des phénomènes de diffusion en considérant le cas des innovations technologiques dont l’adoption dépend d’évaluations qui requièrent des compétences pointues que seuls possèdent des experts. Le choix de l’adoption n’est alors pas réalisé par l’utilisateur lui-même, mais par un expert, qui intervient comme un intermédiaire entre le producteur de l’innovation et cet utilisateur final. Les travaux de Leonard-Barton considèrent notamment le cas des innovations médicales, dont l’adoption ne dépend pas du choix du patient, mais de celui du médecin ou d’experts qui jouent le rôle de leaders d’opinion.