"Ørkensandet føles som glødende kul, og solen brænder ubarmhjertigt ned. Den gamle kardinal har ikke en chance for at undslippe dette helvede ... " Historieprofessoren Don Cavelli er en torn i øjet på mange i Vatikanet: Selv om han ikke er en mand af kirken, har han, ligesom sine forfædre, livslang opholdsret i det allerhelligste og nyder adskillige privilegier. Cavelli har kun få fortrolige, og derfor chokerer nyheden om hans ven Eduardo Fontanas død ham ekstra meget: Hvad drev kardinalen ud i den israelske ørken? Da Cavelli modtager en mystisk besked, sniger en mørk mistanke sig ind på ham. Sammen med Pia Randall, kardinalens niece, begynder han at undersøge sagen. Og snart går det op for parret, at der er tale om en sammensværgelse, som kan ryste ikke bare Rom, men hele verden ... David Conti blev født i Rom i 1964, hvor han tilbragte det meste af sin barndom og ungdom. Efter at have afsluttet sine studier arbejdede han for en international institution i Rom i flere årtier.