Doktor Pascal har viet de sidste 30 år af sit liv til at kortlægge sit stamtræ og dermed bevise arveligheden i alverdens psykiske og fysiske sygdomme. Han håber, at han på den måde vil kunne udvikle en kur mod de mange lidelser, der kan spores tilbage gennem hans familie. Doktor Pascal har ganske rigtigt arvet et helt bestemt træk fra sin slægt: hans tendens til at stirre sig så blind på et mål, at resten af verden ikke længere betyder noget. Da han begynder at hvirvle sin unge niece ind i sin besættelse, vækker det imidlertid hans mors bekymring – ikke så meget over de direkte konsekvenser af deres incestuøse forhold som over, hvad omverdenen vil sige til det. ”Doctor Pascal” er sidste del i Émila Zolas romanserie ”Les Rougon-Macquart”. I løbet af 20 bind fortæller han historier fra to slægters liv under det andet franske kejserrige. Bøgerne er et hovedværk inden for genren naturalisme og kan både læses i forlængelse af hinanden og hver for sig. ”Doktor Pascal” udkom første gang i 1893. Les Rougon-Macquart Émile Zolas berømte serie ”Les Rougon-Macquart” fortæller i løbet af tyve bind historien om to adelige familier under det andet franske kejserrige fra 1852-1870. Bøgerne kan læses som serie eller uafhængigt af hinanden. Émile Zola (1840-1902) var en fransk journalist og roman- og skuespilforfatter. Han er den bedst kendte forfatter inden for den litterære genre naturalisme og har været nomineret til to nobelpriser.