Le développement de la doctrine sociale de l'Eglise catholique est retracé en s'appuyant sur les documents du Magistère présentés dans l'ordre de leur publication. Les principes, concepts et réflexions s'y présentent en lien avec les situations historiques et éclairent nombre de questions liées aux enjeux éthiques qu'affrontent les sociétés aujourd'hui : politique, économie, valeurs, etc.