Die erste Hälfte des 13. Jahrhunderts ist geprägt vom plötzlichen Aufstieg des größten Reiches aller Zeiten. Die Mongolen unter Dschingis Khan unterwerfen ganze Zivilisationen, doch ihre militärische Überlegenheit begründet eine vergängliche Welt, die eine Familie von Pferdezüchtern gut verstehen wird: ein Spannungsfeld zwischen Tradition und der notwendigen Integration in die überlegenen, im Kampf besiegten Kulturen. In Europa wird die Mitte des Jahrhunderts von der Geistesgestalt Thomas von Aquins und der Verbindung von Philosophie, Theologie und Gesellschaft dominiert, die den Aufstieg der Dominikaner und Franziskaner, aber auch die Entstehung der Inquisition mit sich bringt. Das zentrale Symbol hierfür sind die Ereignisse, die auf die soziale Ordnung Okzitaniens und Frankreichs nach dem Albigenserkreuzzug folgten. Schließlich markiert Italien den Wendepunkt des Jahrhunderts: Auf den Trümmern des imperialen Konzepts Friedrichs II. knüpft eine schwäbische Familie eine Verbindung zwischen der sizilianischen Vesper und der großen Kulturbewegung des Stilnowo, die die Kulturlandschaft grundlegend verändern wird.