Fünf Wirtschaftsviertel, Verarbeitung, Fisch, Mine, Landwirtschaft und Forstwirtschaft, im Uhrzeigersinn um das Zentrum, der Capte, gereiht. Darum Wüste. Nach diversen Naturkatastrophen wurde die Erde zerstört, nur eine Stadt wuchs in der Dürre. Jedes zweite Jahr werden jeweils ein Junge und ein Mädchen pro Viertel gewählt. Sie werden ausgesandt, um fruchtbares Land für die Stadt zu finden. Saffron Fallkins hat nicht erwartet, dass sie gezogen werden würde, aber als ihr Name aufgerufen wird, muss sie sich mit ihrem Partner in die Wüste wagen. Sie haben zwei Wochen, um gemeinsam mit den anderen Ausgelosten das ersehnte Fleckchen zu finden. Doch wenn sie nach zwei Wochen nicht mehr auftauchen, werden sie für tot erklärt. Aber die Wüste ist ein gefährlicher Ort. Kann man dort überleben?