Pour introduire le plaidoyer suivant contre Annibal, il est indispensable d’emprunter à quelques journaux le récit de la conférence du 20 décembre 1865 à la salle Valentino. Voici comment s’exprimait M. Henri de Pène dans sa Gazelle des Étrangers : « La dernière causerie populaire de la Société des gens de lettres au bénéfice de sa caisse de secours a donné lieu à quelques tumultes. Les noms annoncés de Méry et Frédéric Thomas avaient attiré une foule considérable qu’il a été impossible de maintenir ; les sergents de ville ont été refoulés, le contrôle débordé, l’administration paralysée, et le public s’est rué dans la salle qu’il a envahie, prenant de force les places louées et numérotées : il a fallu fermer les portes à neuf heures, et laisser dans la rue cinq ou six cents personnes, faute de place pour les recevoir. Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.