Edinburgh, 1827. In den verwinkelten Gassen der Old Town herrschen Armut, Kälte und ein Schweigen, das tief in den Mauern sitzt. Menschen verschwinden – Bettler, Wanderarbeiter, Frauen, die niemand vermisst. Für die Stadt sind sie Schatten. Für zwei Männer sind sie plötzlich bares Geld. William Burke und William Hare, vom Leben zermürbt und ohne Zukunft, stoßen auf ein grausiges Geschäft: Der gefeierte Anatom Dr. Robert Knox zahlt gut für frische Leichen. Je unversehrter, desto höher der Preis. Aus einer verzweifelten Gelegenheit wird ein System, das nur eine Ressource benötigt: Menschen, die niemand sucht. Während in Hares Pension immer neue Gesichter auftauchen und nie wieder hinausgehen, wächst in der Nachbarschaft der Verdacht. Doch die City Guard sieht weg – zu unwichtig sind die Vermissten, zu machtvoll der Mann, der ihre Körper seziert. Zwischen Gier, Not und moralischem Verfall entfaltet sich eine Geschichte, die zeigt, wie leicht eine Stadt zu Mittätern wird. Und wie tödlich ihr Schweigen sein kann.