En mars 1913, à Moscou, au 22 de la rue Lipka, vit Frank Reid, un imprimeur anglais. Un soir qu'il rentre chez lui, il apprend par une courte lettre que sa femme a pris le train pour l'Angleterre sans raison apparente. Il doit donc s'occuper de ses trois enfants et engage, sur les conseils de son comptable Selwyn Crane, une fille de la campagne nommée Lisa Ivanovna.