Au lendemain de la guerre de Sécession, un club d'artilleurs désœuvrés conçoit le projet fou d'envoyer un projectile habité sur notre satellite naturel. L'Amérique entière se passionne pour la construction titanesque du canon Columbiad, défiant toutes les lois de l'ingénierie de l'époque. Entre rivalités scientifiques acharnées et calculs astronomiques complexes, le suspense s'accumule jusqu'à la mise à feu fatidique. L'ingéniosité humaine triomphera-t-elle de la gravité terrestre pour franchir la frontière de l'espace ? Un récit précurseur éblouissant qui a inspiré des générations de rêveurs et de chercheurs.