Les sociétés modernes sont traversées par de fortes demandes de sécurité, et y répondent de multiples façons. Mais elles sont incapables de faire face à des dangers pourtant évitables. Dégradations environnementales. Crises financières à répétition. Scandales alimentaires et pharmacologiques. Féminicides précédés d’alertes. Mal-logement dans des pays riches... La récurrence des catastrophes n’a jamais été étudiée comme objet ; ce livre pallie ce manque. Il vise à élucider ce paradoxe : comment expliquer que les sociétés modernes échouent à apporter des réponses appropriées à des dangers graves voire mettant en jeu leur survie, malgré des lois, des institutions et des dispositifs protecteurs omniprésents ? À partir de cinq cas et en s’appuyant sur des films, une enquête met systématiquement au jour les facteurs de production de catastrophes évitables. Une représentation des sociétés modernes émerge ainsi, où diverses fragilités de la « prudence », une façon de penser étudiée par les philosophes, s’articulent dans une « machine à catastrophes ». Ce travail vise à aider des personnes confrontées à des prises de risques inconsidérées et des défauts de prudence à affronter cette machine délétère.